Webdriver Torso: el canal que subía rectángulos rojos y azules cada dos minutos sin explicación

En 2013, los rincones más insomnes de internet empezaron a fijarse en un canal de YouTube que no se parecía a nada: Webdriver Torso. Sin descripción, sin cara, sin palabras. Solo vídeos de once segundos, subidos cada pocos minutos, a todas horas, durante meses: diez diapositivas por vídeo con un rectángulo rojo y otro azul en posiciones aleatorias, acompañados de un pitido sinusoidal que cambiaba de tono. Títulos como tmpqmkDFR, tmpIuT3Ye, tmpRFAvDmS. Decenas de miles de vídeos. Sin explicación. Sin público. Sin propósito visible.

Internet hizo lo que internet hace mejor: volverse loca con método. Los foros de misterios desenterraron el precedente perfecto: las numbers stations, las emisoras de números de la Guerra Fría que durante décadas recitaron códigos para espías por onda corta. ¿Y si Webdriver Torso era su heredera digital? ¿Mensajes cifrados a agentes durmientes, escondidos a plena vista en la plataforma de vídeos más grande del mundo? La teoría no era ninguna tontería: la inteligencia moderna necesita canales públicos, anónimos y con negación plausible. Un canal de YouTube ruidoso e infinito es exactamente eso.

Las anomalías que alimentaron el fuego

Porque además el canal tenía rarezas. Entre las decenas de miles de vídeos de rectángulos había uno, tmpRFAvDmS, con seis segundos de la Torre Eiffel iluminada de azul, grabados desde una ventana parisina. Otro vídeo duraba 25 minutos en lugar de 11 segundos. El canal tenía en favoritos un vídeo de aficionados de un tema de Rick Astley —sí, exactamente el que estás pensando—. Y cuando la prensa empezó a investigar, aparecieron canales hermanos con el mismo patrón. Si era una operación de espionaje, era una con sentido del humor. Si era otra cosa, ¿qué clase de otra cosa sube la Torre Eiffel por error?

Matt presenta: ningún misterio dura para siempre. Cada uno de estos vídeos es una prueba de calidad de subida.

La versión oficial: «somos nosotros, perdón por el susto»

En junio de 2014, con la BBC llamando a la puerta, Google admitió la verdad: Webdriver Torso era un canal de pruebas automatizadas del propio YouTube, creado por ingenieros en Zúrich para verificar la calidad de la transcodificación de vídeo. Los rectángulos y los tonos eran patrones de prueba fáciles de verificar por máquina; «Webdriver» es el nombre de una conocida herramienta de automatización. Google se lo tomó con humor: durante un tiempo, buscar «webdriver torso» en Google convertía el logo en rectángulos rojos y azules, y el easter egg de YouTube hacía lo propio. La Torre Eiffel resultó ser una prueba de subida hecha por un empleado desde París. Caso cerrado, todos a casa.

¿Por qué traemos a esta sección un misterio resuelto? Porque es el experimento de control perfecto: la prueba de que internet, ante un patrón sin explicación, construye espías, aliens y conspiraciones en cuestión de semanas... y la prueba de que a veces —solo a veces— al final del túnel hay un ingeniero suizo haciendo su trabajo. Que Google tardara un año en reconocer un canal suyo con decenas de miles de vídeos también te dice algo: las explicaciones aburridas existen, pero hay que arrancárselas a alguien. Toma nota, querido lector, para todos los demás expedientes de esta casa, que siguen sin su ingeniero suizo.