LA SEÑAL WOW: EL MENSAJE DE LOS 72 SEGUNDOS QUE DESAFÍO AL UNIVERSO

LOS HECHOS

La madrugada del 15 de agosto de 1977, el radiotelescopio Big Ear, ubicado en la Universidad Estatal de Ohio, captó una señal extraterrestre de 72 segundos que alteraría para siempre la búsqueda de inteligencia extraterrestre. La señal, proveniente de la constelación de Sagitario, fue tan potente que el astrónomo Jerry Ehman, al revisar los datos, anotó 'Wow!' en el borde del impreso. De ahí su nombre: la señal WOW.

La señal se caracterizó por tener una frecuencia de 1420 MHz, correspondiente a la línea de emisión de hidrógeno neutro, una frecuencia 'protegida' por acuerdo internacional para la comunicación interestelar. A pesar de los intentos, nunca se ha vuelto a detectar.

TEORÍAS Y CONSPIRACIONES

La falta de una explicación clara ha abierto la puerta a numerosas teorías, desde lo científico hasta lo más conspirativo:

• Contacto extraterrestre: Algunos creen que fue un mensaje deliberado de una civilización avanzada, tal vez una prueba de existencia.
• Fenómenos naturales: Otros sugieren que podría ser el resultado de un fenómeno astrofísico desconocido, como la colisión de cometas o estrellas.
• Señal terrestre: Teorías más terrenales apuntan a que podría haber sido una interferencia de origen humano, quizás de un satélite o un experimento militar.
• Teorías de ocultación: Algunos creen que los gobiernos han ocultado información sobre la señal, ya sea por falta de pruebas o por razones de seguridad nacional.

"La señal WOW es, hasta la fecha, el evento de radio más interesante que hemos encontrado en la búsqueda de inteligencia extraterrestre."

— Jerry Ehman, astrónomo de la Universidad Estatal de Ohio

QUÉ DICE LA CIENCIA (Y QUÉ CALLA)

La comunidad científica ha estado dividida sobre la señal WOW. Por un lado, la ausencia de repetición y la imposibilidad de localizar su origen exacto han llevado a muchos a descartarla como un fenómeno aislado sin importancia. Sin embargo, otros investigadores, como el astrónomo Robert H. Gray, han dedicado décadas a intentar detectarla de nuevo, sin éxito.

Lo que la ciencia no puede explicar es por qué una señal tan potente y aparentemente artificial no ha sido captada nunca más. Algunos teóricos sugieren que podría tratarse de una señal periódica que solo se repite cada cierto tiempo, quizás en ciclos de décadas o incluso siglos.

Otros científicos, como el astrofísico David Grinspoon, argumentan que la señal WOW podría ser un "falso positivo", un artefacto de los propios instrumentos de detección. "El universo es un lugar vasto y lleno de fenómenos extraños", dice Grinspoon. "No podemos descartar que la señal WOW fuera simplemente un ruido cósmico que nuestro telescopio interpretó de manera errónea."

Lo que está claro es que, hasta que se encuentre una explicación definitiva, la señal WOW seguirá siendo uno de los grandes misterios de la astronomía moderna.

Y si alguna vez vuelve a aparecer... quizás entonces tengamos que replantearnos nuestra posición en el cosmos.